Мистические восприятия пришли к Сведенборгу в зрелые годы. Он был профессиональным ученым и работал специальным экспертом в Королевском колледже ископаемых при Карле XII.

Сведенборг верил в существование души, но не особенно задумывался о духовных материях. В 1743 году, когда ему было 46 лет, он впервые получил во сне видение духовного мира. Потом он видел ряд снов, имел экстатические видения, переживал состояния транса и иллюминации, в которых побывал в раю и аду, говорил с Иисусом и с Богом, вступал в общение с духами умерших (он называл их "ангелами") и был посвящен в порядок и природу Вселенной. Эти откровения резко отличались от учения христианской Церкви. Сведенборг обрел также способность к ясновидению, распространяющуюся и на земные события, — возможно, это была способность к нетелесным восприятиям. Так, в 1759 году произошел знаменитый случай — он "видел" страшный пожар в Стокгольме, будучи отдален от места происшествия примерно на 300 миль.

Сведенборг был уверен, что он является божественным вестником, и начал сообщать свои откровения другим людям. Он бросил работу и стал затворником и полувегетарианцем, всецело посвятив себя своим видениям. Он стал инструментом автоматического письма для ангелов. Иногда трансы Сведенборга продолжались целые дни, и его кататонические состояния беспокоили его экономку. Он научился входить в состояния транса, а не дожидаться их спонтанного наступления. Во время его посещений потустороннего мира, по его утверждениям, он беседовал с великими историческими личностями, включая Платона, Аристотеля, Наполеона.

Многие из товарищей Сведенборга были уверены, что он внезапно сошел с ума. Церковь оказывала ему активное противодействие. В большинстве своем сочинения Сведенборга далеко опережали его время, и движение последователей Сведенборга стало набирать силу лишь после смерти учителя. Он умер в возрасте 84 лет (1772) в Лондоне, где провел последние годы жизни. Сведенборгианство и месмеризм вымостили дорогу для спиритуализма, распространившегося в середине XIX века.

Сведенборг говорил, что Бог сотворил людей так, чтобы они существовали одновременно в физическом и духовном мире. Духовный мир есть внутренняя сфера, которая оказывает влияние на человечество, хотя большинство людей утратило знание о нем. Внутренний мир переживает смерть тела благодаря вечной памяти о каждой мысли, чувстве и поступке, накопившемся в течение жизни. Влияние памяти определяет путь души в рай или в ад.

Сведенборг говорил, что после смерти души попадают в переходный слой, напоминающий землю; здесь их встречают умершие родственники и друзья. После периода самооценки они выбирают свой дальнейший путь в рай или в ад. Потусторонние миры являются продуктами ума, сформировавшегося во время жизни на земле. Сведенборг не верил, что распятие Христа искупило грехи человечества. Вообще, ад страшен, поскольку в нем встречаются души с чудовищными лицами (называемые "демонами"), но в нем нет Сатаны. Рай есть дубликат земли, с душами-"ангелами". В обеих этих сферах души продолжают вести жизнь с ее трудом, праздностью, браком, войной и преступлениями. Обе сферы имеют социальные структуры и правительства. В загробной жизни души могут развиваться, но не могут покинуть рай или ад, которые являются перманентными состояниями. Сведенборг не верил в перевоплощение.

Спиритуалисты восприняли многие взгляды Сведенборга, но отвергли его представление об аде и разделили рай на семь сфер, через которые душа проходит после смерти тела.

Сведенборгианство стало своего рода религией и поныне практикуется немногочисленными последователями по всему миру. Первые церкви появились в Англии (1778) и Америке (1792). В 1810 году было учреждено Сведенборгианское Общество, целью которого были публикация и распространение многочисленных работ Сведенборга. Наиболее широко читаемым текстом Сведенборга является "Рай и ад", где описывается загробная жизнь.
Розмари Эллен Гуили, "Энциклопедия привидений и духов"